1986年6月7日在墨西哥城主廣場慶祝的墨西哥球迷。

這屆比賽也是處於巔峰時期的馬拉度納的個人表演舞臺。其中最經典的比賽當屬四分之一決賽與英格蘭的對陣。那場比賽中，馬勒當拿首個入球除了用手拍入，在跳高時亦不恰當地抬高腳將鞋釘印向對方守門員，賽後他本人表明，這球是被“上帝之手”打入的。幸運的是，裁判並沒有發現他手球和侵犯守門員的雙重犯規。然而，更經典的時刻在此入球之後兩分鐘，馬勒當拿在中場附近接到傳球後，開始從右路帶球，憑精湛的盤球技術，避開了對方數名球員的攔截，之後又不可思議地擺脫了兩名英格蘭隊的後衛推進入禁區，最後繞過守門員彼得·施路頓，直接將球送進了球門，使阿根廷在第55分鐘時便以2–0領先。這次長途奔襲式的進攻至今經常被球迷稱為“世紀最佳進球”。對手英格蘭雖不滿馬勒當拿首個疑似用手拍入的『問題球』，但對他的第二個『世紀金球』卻輸得口服心服，最後阿根廷也以2-1淘汰英格蘭進入4強，之後在準決賽再次靠著馬拉度納的精采發揮打敗比利時，晉身決賽。

本屆另外一場令人難忘的經典賽事為8強法國對巴西，雙方以純技術較量，結果連加時120分鐘內打成1-1平手，結果在互射12碼球中，法國淘汰巴西晉級。法國晉級後，繼1982年再次於準決賽遇上同樣是在八強以12碼擊敗地主墨西哥出線的西德，此時身分卻已經和上次對決時對換：1982年時西德是應屆（1980）歐洲杯冠軍而法國甚至沒能打過該屆的預選賽；此次則是法國以全勝的風捲殘雲之姿稱霸1984的歐洲盃，世界盃小組賽至今一路不敗並淘汰大熱門巴西隊，氣勢極旺，西德卻是歐洲杯小組出局後，到世界盃依舊是閃過眾多強敵才能一路驚險的晉級四強。然而，結果法國在一致被看好的情況下，以0-2再次敗給西德。西德連續2屆世界盃打入決賽。

決賽中，阿根廷以3-2擊敗西德，第2次奪得世界盃錦標，西德則連續2屆世界盃屈居亞軍。

賽事最佳球員獎毫無爭議的頒給了5進球5助攻的馬拉度納，其後兩名依序是亞軍西德的隊長哈拉爾德·舒麥加、以及雖然十六強止步但小組賽表現極為亮眼的丹麥主力前鋒艾克亞；英格蘭隊的連尼加以6球獲得了金靴獎。

葡萄牙隊的球員在小組賽的前兩場比賽期間都拒絕參加訓練（對手是英格蘭和波蘭），而且最後不可思議地被摩洛哥隊淘汰出局。加拿大隊和伊拉克隊都是首次在世界盃上亮相，然而它們都以小組賽的三場失利而提前結束了世界盃之旅。

E組的烏拉圭與蘇格蘭的比賽中，烏拉圭的何塞·巴蒂斯塔在比賽開始1分鐘後就被紅牌罰下，這項紀錄也一直保持到現在。

本屆世界盃賽的最佳陣容為3-4-3陣型，其中獲得亞軍的西德隊沒有任何人入選，最奇怪的地方是：亞軍西德（7場掉7球）的隊長暨先發門將舒馬赫在最有價值球員票選中高居第二，最佳陣容中的守門員卻是殿軍比利時（7場掉15球）的普法夫，而冠軍隊也僅有光芒四射的馬拉度納被列入名單中（先依照國籍再依照姓名的字母排序）：

守門員：普法夫（比利時）

後衛：約西馬（巴西） 賽薩爾（巴西） 阿莫羅斯（法國）

中場：馬拉度納（阿根廷）瑟勒芒斯（比利時） 普拉蒂尼（法國） 提格納（法國）

前鋒：艾克亞（丹麥） 連尼加（英格蘭） 布特拉格諾（西班牙）