暗器作为冷兵器中特色鲜明的重要分支，虽名声显赫，但古代实际使用并不普遍。各朝代对铁器民间持有均有限制，加之暗器难以有效穿透盔甲士兵，训练周期长，因此军队中几乎不使用。

暗器是指那些能从隐蔽位置迅速发出，方便偷袭和突袭的特殊兵器，通常体积小巧、重量适中、隐蔽性强且具杀伤力。因其特点，暗器多用于刺杀或单挑等特定场合，较多存在于民间而非正规军中。

不过这里的“民间”并非泛指城镇乡村的普通百姓。若人人携飞刀暗器，街头必定混乱。实际上，暗器的主要使用者大致分为两类：神秘的武林人士和有正当身份的社会从业者——镖局及镖师。

镖局历史悠久，可视为古代物流业的先驱，但与现代运输业不同，古代镖局承接的业务规模大而有限。镖局面向民间的运镖服务真正兴起于清朝，类似的专为皇族服务的驿站最早出现在隋唐时期。

驿站职能单一，仅供皇族传递信件与物品，几无扩展。清朝早期，随着海外贸易增多、国家经济繁荣，白银时代开启，民众生活改善，民间镖局运输服务逐渐兴起。

镖局向押镖人收取费用，凭借手段确保运输安全，其赖以生存的三大支柱为：朝廷官府的后台支持、绿林人士的人脉关系以及高超的武功保障运镖安全。相比前两者，武力要求门槛最低，却是行业必备素质。

拳脚功夫虽重要，但在冷兵器面前略显不足，故镖局广泛采用功能性和实用性俱佳的暗器。清代镖局常用暗器包括飞镖、飞蝗石和背弩。

比如清朝镖局始祖“大刀张黑五”，不仅刀剑功夫过硬，还随身携带一枚锋利的飞镖，头尖尾细，重达半斤。这里的飞镖是统称，涵盖多种暗器，如流星镖、穗子镖和十字镖等。

飞蝗石则更为特别。外表是质地坚硬的石头，但纹理独特，投掷时飞速旋转，纹理如图像流动，宛如蝗虫扑翅。击发方式分阴法与阳法：阴法隐匿于腹部突发力击出，令敌人猝不及防；阳法则如《水浒传》张清末羽箭般，从身体两侧用力掷出。

背弩起源宋代，别称“紧背低头花装弩”，使用方法与《中华丈夫》电影中相似，但实际只能发射一支弩箭，非电影中所演的三支。背弩小巧，最长约20厘米，箭头至触发装置底部不足10厘米，能紧绑于背部。

装备时弩箭处于上弦状态，使用者弯腰时系于腰部的线绳机关迅速收紧，弩箭从颈后平射而出，隐蔽且杀伤力强。背弩因效率高，成为少数被军队采用的暗器，实战中多有良好表现。

虽然清代镖局暗器使用频繁，但遇劫镖师并非皆即掏出暗器。多数镖师以谦和态度为主，能用钱息事宁人便不轻易动手。但若情势不可调和，镖师必坚守“人在镖在”原则，奋力护镖到底。

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