精子生活的時間長短取決於許多因素。精液的質量，精子的數量，射精發生的地方，精子表面的水分和溫度都會影響精子的壽命。正常情況下，精液排出體外1小時之內，正常存活的精子應70%以上，如死精子超過40%即影響受孕。精子存活時間應保持6小時存活率20%以上，如6小時之內已無存活精子，即可引起不育。死精子症是指精液中絕大多數精子是死的，但其形態與數量可無明顯異常。死亡的精子因喪失了活動及授精能力，從而能造成不育。

正常離體後的精子，在精液液化前的活動受限制，一旦精液液化，即刻表現出良好的運動能力。如果因某種因素影響精子的運動功能，特別是對前向運動的影響，這將使精子在最佳時間內無法游到卵子所在位置，受精亦不可能發生。如果精子在陰道內的時間太長，其酸性環境將使精子的存活時間縮短。據報道，因精子活力低下而導致的男性不育約佔30%。

精子體外存活時間其實是因人而異的，也與外界環境等有關係。在射精後的精液裡精子可存活約24小時，如果降低溫度，精液亦可儲存幾星期。下面是精子處於不同環境下的存活時間：1、37℃環境中活動精子存活時間：4～8小時以上；2、在陰道中活動精子存活時間：0.5天；3、在宮頸中活動精子存活時間：2～8天；4、在子宮和輸卵管中活動精子存活時間：2～2.5天。5、如果將溫度降低，精子存活時間可達幾星期；如果用液態氮冷凍，精子存活時間可以更長，甚至可以長期儲存。

所以精子還可以在女性的一段時間內生活在陰道里，精子仍然可以透過月經週期保持活躍在體內長達5天；精子在體外存活時間不會超過24小時，一般2小時不到就會死亡。