“衣冠禽兽”是个成语。今人解释成语中的“衣”，指身上穿着的衣服；“冠”，指戴在头上的帽子；“禽兽”，指鸟和兽，比喻行为卑劣的人；“衣冠禽兽”，就是比喻一些人像穿戴着衣帽的禽兽，品质恶劣。然而，从源头上说，“衣冠禽兽”并不是这样，而指的是朝廷文武官员。明朝洪武二十四年，明太祖朱元璋在唐宋官服的基础上加以完善，制定了新的官服制度，规定官衔分为九品，品级不同则官服补子上的图案也不同，通过补子上绣的不同图案来区分文武官员等级尊卑。文官相对儒雅，绣以禽鸟：一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸂鶒，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑；武官勇猛，绣以走兽：一品绣麒麟，二品绣狮子，三品绣老虎，四品绣豹子，五品绣熊罴，六品七品绣彪（小老虎），八品绣犀牛，九品绣海马。当时，官员的官服绣以禽兽，称之“衣冠禽兽”，这是权力的表示，是身份的象征，是荣耀的体现，是读书人一生的最高的追求。