原为藩王的明成祖朱棣，以靖难之役起事兴兵夺位，篡夺了建文帝的中央政权，故异议分子纷起。永乐十八年（1420年），明成祖迁都北京后，为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新衙门。

明成祖创立东厂，是特务与秘密警察机关，由大内宦官提督东厂。东厂的主要职责是监视政府、军队、官员、士人、社会名流、学者等各种政治力量，并将监视结果直接向皇帝汇报，整肃异议份子、政治犯或者其他罪犯。

依据侦查得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕甚或刑拘；而对于名人、门阀、高官、政要或者有皇室、贵族身份的高地位反对派，东厂在得到皇帝或朝廷的授权后也能够对其执行刑讯。

明代知名的太监黄锦、冯保、陈矩、魏忠贤等都曾任东厂提督。东厂的行政长官为钦差掌印太监，全称职衔为：“钦差总督东厂官校办事太监”，后因避明熹宗讳而改称为“钦差总督东厂官旗办事太监”，简称“总督东厂”或“提督东厂”。宦官与锦衣卫尊称其为督主，士大夫称其为厂督、厂珰（珰，宦官的雅称），尊称为厂公。

东厂的属官有“掌刑千户”、“理刑百户”各一员，由“锦衣卫千户”、“锦衣卫百户”来担任，称“贴刑官”，东厂入内即摆设大幅岳飞画像，提醒东厂人员办案毋枉毋纵，然而，历史上的东厂却一首炮制了许多冤假错案，这一点想来也挺讽刺的。

参考资料：《明史》返回搜狐，查看更多